日本には、"湯水のように使う"ということばがあります。最近は、渇水期に水不足が新聞をはじめマスコミをにぎわすことがありますが「水と空気はただ」と感じている日本人は多い。
快適な生活をするために、水の供給は欠かせない。我々は、水道の蛇口をひねればふんだんに水が使えるが、砂漠の中近東では、水は貴重品である。周辺は海であり、海水はある。しかし、海水をそのままでは生活用水として使用できない。砂漠の真ん中では、水がないので代りに砂を使うと言われるほどです。
海水を真水に変えるために、淡水化プラントを建設し、大変なコストをかけている。日本では洗濯に飲料水を使用し、すすぐ際にも新しい水を流しっぱなしですが、サウジアラビアでは、このようなことはまず、考えられません。炊事用の水もいかに少ない量を有効に使い、無駄を少なくするかを工夫している。
私は飲料水は、ミネラルウオーターを購入していましたが、すべてギリシャなど欧州からの輸入品で、確かに、水の値段より、ガソリンの値段の方が安い位でした。
たいていの日本人の家では、ミネラルウオーターの入った段ボールをたくさん購入し、水には困らないように備えていました。自然環境の厳しいサウジアラビアでは、日ごろから栄養補給と十分な休養による体力の維持に努めるとともに、水分の摂取を怠らないよう留意する必要がある。
自宅では、ミネラル・ウォーターですが、会社では通常の水道水です。飲用等に利用する場合には、十分に沸かします。ガフアというアラビアコーヒーと紅茶がありますが、たいていの日本人は、紅茶を好んで飲んでいました。砂糖をたっぷり入れたねっとりとした甘い紅茶ですが、喉が渇くために1日に何杯も飲んだものです。
当時、 たいていの家の庭には、地下に水のタンクを備えられていました。私が住んでいたフラットでは、縦2メートル、横3メートル、深さ2メートルほどのコンクリート製の水のタンクがありました。公共的な水道水の配管は、ここに接続されていました。
しかし、水道局の貯水槽から遠く離れたところまでは十分に届かず、地下の水の貯水槽が満杯になったことはありません。時々思い出したようにちょろちょろと供給される程度でとても日常生活に足りる量ではありませでした。
水なしでは生活できませんので、自分で市販の水を購入しなければなりません。町外れには、水を供給するタンク車が並んで買いに来る客を待っています。この中から、値段の安いタンク車と交渉して水槽へ配達してもらいます。我々日本人が自分で購入しようとすると、高い値段を要求されますので、私はスーダン人に購入を依頼していました。
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